摄影指导是导演的左膀右臂，他是协助导演作出全部艰难决定的人。他要在影片中帮导演完成为各个情景构想的视觉效果，依赖打光来构建恰当的时间、地点和气氛，协助导演挑选拍摄角度和摄像机运动方法，便于高效地讲叙故事和展现情景，这些是拍摄指导的权责。他需依照剧本和导演的标准来设计打光，在现实主义和更具有风格化的戏剧化潜质中间作出衡量。拍摄指导责无旁贷的权责还包含精心地拍摄这些与众不同的艺人，便于营造好他们的荧幕角色。拍摄指导需要在各机位中间保持恰当的荧幕方位（这一权责要与场记一同来担负）和照明的连续性，进而使影片能不露痕迹地剪辑下去。拍摄指导在布景和服装的设计和色彩上，和在外景拍摄的挑选上，都是有话语权。拍摄指导与副导演（AD）紧密配合，将场景安排在当中光线的时间来拍摄。拍摄指导一般在正式开始拍摄前，要拍一点测试片。他能应用各种各样照明实际效果来拍摄，并应用不一样色彩的滤光片，挑选不一样的生胶片结合独特洗印工艺或不一样的滤镜，以探寻能完成剧本指定标准的实际效果组合。拍摄指导也在正式拍摄前开展他自已的研究，以保证某一段时期视觉感的真实度，并以此来激起影片拍摄的灵感。

拍摄指导所在的位置，使他担负了很多的权责——不论是创作上的，或是资金上的。制片人和导演也要依赖拍摄指导，才可以拍出在制作预算和日程安排的限度内能够完成的极佳实际效果。拍摄指导不仅考虑剧本、导演、日程安排及预算的标准，又要完成他自已对拍摄的雄心大志，而这二者之间的冲突一直存在。